Дора, бывшая учительница, зарабатывает на жизнь, помогая неграмотным приезжим с Центрального вокзала Рио-де-Жанейро писать письма. Она равнодушно относится к своим клиентам: берет по доллару за каждое письмо и ещё доллар, если требуется отправка. Однако не все письма доходят до адресата. Девятилетний Жозуэ вместе с матерью тоже обращаются к Доре — они пишут его отцу, которого мальчик никогда не видел, но очень мечтает встретиться с ним. Когда мать Жозуэ погибает, мальчик остаётся один в огромном мегаполисе. Дора, наблюдая за ним, замечает возможность извлечь выгоду и решает найти отца мальчика...